Panama city
Des l’approche en avion, la ville parait bien singuliere. Ultramodernisme en bord de baie avec de hautes tours en verre et des vieux quartiers a l’abandon plus au centre, un déséquilibre géométrique comme social.
Le centre a l'abondon face aux tours modernes
Punta Patillia by night
Le désir du gouvernement n’est pas masqué. Faire du Panama une destination du tourisme de luxe, avec peu de voyageurs qui dépensent beaucoup. L’auberge de jeunesse du quartier de Casco Viejo ou je trouve refuge, est pourtant pleine a craquer de backpackers. Je dois dormir dans la salle cinéma. Le vieux quartier ou se situe l’hostel est a l’abandon mais garde quelques traces intéressantes de l’époque coloniale.
fontaine de Casco Viejo
Mais des notre première sortie Calle Uruguay, le 2nd objectif est réalise, on aura bien claqué nos dollars ! L’endroit regorge de boites, de bars classes et de restaurants d’enseigne internationale.
Le canal de Panama
Incontournable, le canal qui joint l’atlantique au pacifique passe proche de la ville de Panama, on aperçoit un port a containers près de l’aéroport, mais le site accessible touristique le plus proche est a environ une heure de la capitale, aux écluses de Miraflores. Le trajet est agréable, on longe de grandes propriétés industrielles ou militaires bien entretenues. Le nombre de bâtiments de l’armée est impressionnant. En ville également les anciennes réserves militaires américaines et les Panaméennes plus récentes sont légion.
Miraflores Locks
Un bâtiment de deux étages a été construit à cote des écluses pour y observer le passage des bateaux. On en voit arriver au loin, ou se situe une autre écluse et d’imposants cargos surélevés d’une dizaine de mètres.
Ecluses de Miraflores
Le canal compte 6 écluses, les 3 de Gatun du coté Atlantique, celles de Pedro Miguel et Miraflores Locks du cote océan pacifique, pour surélever jusqu’à 26m au-dessus de la mer au niveau du lac de Gatun, alimenté par des cours d’eau.
Les projets du canal sont imaginés depuis le XVI siècle, lorsque les explorateurs Espagnols observèrent les deux océans depuis les monts du Darien. Mais ils ne sont mis en œuvre qu’en 1880 lors d’une entreprise française menée par Ferdinand de Lesseps, le brillant instigateur du canal de Suez. Il pensait réaliser le canal au niveau de la mer comme ce fut le cas a Suez. Ce fut une erreur qui donna beaucoup de travail a l’équipe française, et dans les conditions tropicales difficiles, la fièvre jaune et le paludisme auront raison d’environ 22,000 ouvriers.
Lorsque Lesseps reconnut que les écluses étaient nécessaires et ordonna à Eiffel de reprendre le projet, la Compagnie était déjà en faillite.
Monument en l'honneur des francais du canal
Less Américains rachetèrent les droits a un ingénieur peu scrupuleux et menèrent à bien la construction du canal qui s’acheva en 1913 . Ils prirent alors contrôle de la zone du canal, hautement stratégique, jusqu’en 1979 lorsque le canal fut nationalisé.
Un monument dédié a Lesseps et aux Français morts pour la construction du canal est érigé à la place de France, au bout du quartier de Casco Viejo ou se situaient les dépendances françaises des entrepreneurs. Le secteur piéton est agréable, face à la baie. L’ambassade de France y a élu domicile.
